Nel vasto universo, ci sono sempre misteri da svelare e meraviglie da scoprire. Un recente contributo a questa continua esplorazione proviene dalla missione Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite) dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), che ha svolto un ruolo fondamentale nel risolvere l’enigma di un complesso sistema esoplanetario che ha confuso gli studiosi per lungo tempo.
La stella HD110067, situata a circa 100 anni luce dalla Terra nella costellazione settentrionale della Chioma di Berenice, è stata oggetto di studio approfondito. Nel 2020, il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA ha rilevato fluttuazioni nella luminosità di questa stella, suggerendo la presenza di pianeti in transito davanti alla sua superficie.
Inizialmente, furono scoperti soltanto due esopianeti, ma grazie all’analisi dettagliata delle osservazioni effettuate dal satellite Cheops, la scoperta si è ampliata. I risultati sono stati sorprendenti, confermando non solo l’esistenza di un terzo pianeta, ma anche rivelando una complessa risonanza orbitale tra i tre pianeti.
Ogni pianeta ha un periodo orbitale unico, con il più esterno che impiega 20,519 giorni per compiere un’orbita, in un rapporto quasi 1,5 volte rispetto al pianeta precedente, che a sua volta è quasi 1,5 volte il periodo del pianeta più interno.
Queste scoperte rappresentano un importante passo avanti nella comprensione dei sistemi planetari e promettono ulteriori rivelazioni sulla loro formazione e sulla loro evoluzione. Il sistema di HD110067 è uno dei più luminosi noti ad ospitare quattro o più pianeti, tutti di dimensioni sub-nettuniane e probabilmente con atmosfere estese. Questi pianeti diventano candidati ideali per lo studio della composizione delle loro atmosfere tramite il Telescopio Spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA e i futuri telescopi Ariel e Plato dell’ESA.
La risonanza orbitale
La risonanza orbitale è un fenomeno che si verifica quando due o più corpi celesti orbitano attorno a un’altra stella con periodi orbitali che sono in un rapporto semplice, come 2:1, 3:2 o 4:3. In questi casi, i corpi celesti interagiscono tra loro in modo tale da influenzare i loro movimenti orbitali.
Nel caso del sistema di HD110067, i tre pianeti sono in risonanza orbitale 3:2. Ciò significa che quando il primo pianeta compie tre orbite intorno alla stella, il secondo ne effettua esattamente due nello stesso lasso di tempo.
Questa risonanza orbitale è molto stabile e può durare miliardi di anni. È probabile che abbia giocato un ruolo importante nella formazione e nell’evoluzione del sistema planetario.
Le implicazioni della scoperta
La scoperta di questo sistema planetario ha implicazioni importanti per la nostra comprensione della formazione e dell’evoluzione dei sistemi planetari.
Innanzitutto, suggerisce che la formazione di pianeti in risonanza orbitale è un processo comune.
In secondo luogo, suggerisce che questi sistemi planetari possono essere stabili per miliardi di anni.
Infine, suggerisce che questi sistemi planetari possono essere ideali per lo studio della formazione e dell’evoluzione delle atmosfere planetarie.
La missione Cheops dell’ESA ha rivelato un sistema planetario eccezionale e aperto le porte a ulteriori ricerche che ci aiuteranno a svelare il mistero di questi affascinanti mondi alieni, portando avanti la nostra continua esplorazione dello spazio e della sua meravigliosa complessità.
